¿Qué es la prueba de trabajo, o proof of work, en Bitcoin?

Explicación detallada

En la prueba de trabajo, los mineros calculan repetidamente el hash de una cabecera. Como no pueden predecirse los hashes de manera útil, deben probar muchas variantes. Un bloque solo cumple la prueba cuando su hash es menor que el objetivo permitido. Cuanto menor sea el objetivo, más intentos se necesitan en promedio.

Generar esa prueba es costoso, pero verificarla es muy rápido: un nodo calcula el hash y comprueba el objetivo y las reglas del bloque. Como cada bloque remite al hash anterior, cada bloque añade trabajo a una cadena válida. Los nodos comparan historiales válidos competidores por el mayor trabajo acumulado, no por el simple número de bloques o mineros.

La prueba de trabajo no es una votación sobre reglas arbitrarias ni demuestra que todo el contenido del bloque sea válido. Por eso sigue siendo necesaria la verificación independiente de los nodos. El mecanismo ordena propuestas de bloques válidas y hace cada vez más costosas las modificaciones posteriores.